對於獨子的秉性，張氏心知肚明，雖說這孩子在她面前一貫都很乖巧老實，但這不代表她就不知道他的真性情，心高氣傲、不與人言，這八個字不僅是長安城中其他人對謝初的評價，也是張氏暗地裏給他下的定語。

這可不是什麽好評價，張氏曾如此憂心地想著，初兒他才不過十七而已，尚未及弱冠之年，就被陛下越品親封為二品昭武將軍，要不是有他爹在上頭壓著，指不定就直接封了一品的大將軍了。

年紀輕輕就得了如此殊榮、負了如此盛名，心氣比常人高一些是情有可原的，可“孤僻乖張、不與人言”就不對了，因此聽聞今日他竟與三公主在軍營裏見過，還談過不少話，張氏是驚喜交加。

驚的是這孩子昨兒還抱怨那三公主麻煩，指天咒地地發誓不會娶她，今兒個就和她見了一面，還是在軍營裏；喜的是這榆木腦袋的兒子可算是開了一回竅，雖然他依舊死鴨子嘴硬不肯承認，可那胭脂水粉的味道豈是擺設？都明晃晃地在他身上沾著呢，別處也就罷了，偏偏是衣袖和衣襟這兩個地方，這得是在什麽樣的情形下才能沾著？哎呀呀，她都有些羞於想下去了……

那三公主嬌名在外，按理來說張氏該是擔心的，就算她兒子不介意將來娶的妻子會是什麽品性，她這個做婆婆的也得把把關不是？可張氏和那些捕風捉影的人不同，她可是切切實實地見過三公主的，那小姑娘明明生的一副粉妝玉琢的好模樣，笑起來又甜美可人，杏眸黛眉，哪一樣都比長安其他貴女強上數倍，又聲如鶯囀、語如玉珠，說出來的話也是讓人歡喜得很，怪不得陛下娘娘厚愛，她要是有這麽個嬌滴滴的小女兒，她也得放在掌心裏可著疼。至於性情，那就更不用說了，她都不敢擅言那三公主到底是何等品性，那些外界之人又是如何知曉的？不過是一些嫉妒之言罷了。

這麽想著，張氏心中越來越歡喜，看向謝初的笑也愈發深刻，打趣的話一茬茬地往外冒，直說得謝初恨不得舉手投降。

好不容易借著去書房找幾卷兵書的借口脫身，謝初一路落荒而逃地回到了他的東院，又揮手讓侯在門外的幾名丫頭小子都離開了，這才松了口氣，獨自一人進了書房，把房門關了個嚴嚴實實。

真是太可怕了，沒想到他娘居然也有這麽能說會道的時候，以後絕不能讓她和那丫頭湊在一處，要不然絕對沒他的好日子過。

不過他娘的鼻子也太靈了吧，他曾經和三公主那麽……咳，靠近過，都不曾聞到過有什麽香味，怎麽他娘就聞到了？還是從他衣服上聞到的？不會是誆他的吧？

謝初心中嘀咕，視線不自覺地就開始往袖口處瞟，一開始他還能克制一下，到了後來實在忍不住，半是好奇半是掙紮地擡起手，湊到跟前小心翼翼地聞了一聞。

初時並無什麽異味，可慢慢的，一陣幽香就自他袖口處若有若無地飄了出來，鉆入他的鼻尖。

很淡，卻依舊能分辨的出，依稀是桃花香，卻又和一般花香不同，帶著星星點點無法言說清楚的差別。

他猛地放下手臂。

既然袖口是這樣，那麽衣襟也……

謝初感覺自己的臉開始變得有些燥熱了。

不得不說，在某些時候，他和張氏兩個還是很有母子相的，比如此刻，他就和張氏想到了一塊，那就是得在什麽樣的情形下才能讓他的衣襟也沾染上沈令月的香氣，一想到這一點，謝初的心跳就不自覺地開始劇烈跳動起來。

他不斷地在心中告誡自己那只是一場意外，然而依舊徒勞無功，那陣在圍場與沈令月對視時的感覺又湧上了心頭，心悸、心慌、心煩……總之什麽都有，就像有貓爪在他心底撓似的，讓他片刻不得安寧。

他在書房裏不斷地來回走動，整個人又無奈又煩躁，最終，他走到門口，一把推開書房大門，對著外頭大喊了一聲：“來人，沐浴更衣！”

……

四月一至，整個皇宮就多了幾分忙碌，一是寒食清明將至，宮中諸人忙著灑掃除塵，二則是因為皇後生辰臨近的緣故。

因著去歲清明下了好幾場大雨，直到初九那天依舊雨勢連綿，皇帝憂心各地春汛，皇後便沒有大辦生辰，只在芷陽殿中辦了一場小宴，眾人小酌一番也就罷了。今年不一樣了，年初就下了一場瑞雪，此後一直風調雨順，皇帝龍心大悅，沒了煩惱的事，興致也就上來了，再加上對於去年皇後生辰沒有大辦的愧疚，早在三月皇帝就已發話給了內務府，說是要好好辦一辦皇後的生辰宴，不僅後宮要大宴，就連前朝也要舉辦宮宴，以示慶賀。

此話一出，宮中諸人心思各異，其中最高興的自然要屬沈令月了，她本就喜歡熱鬧，宮中大大小小的宴會就不曾缺席過幾次，這一次又是她的母後要大辦生辰，更是興奮，皇帝一發話，她就拉著太子妃去了禦書房，請了皇後生辰宴的操理權回來，準備好好地給母後大辦一次生辰宴會。

相比起興致高漲的父女二人，皇後本人倒是有些猶豫，一日午膳用罷，沈令月與皇帝正在那興致勃勃地商量著生辰宴的各種事宜，雖然父女二人都對內務一知半解，但也不妨礙他們兩個瞎比劃討論，皇後在一旁聽著，一面感到熨帖，一面又覺得不妥，趁機進言道：“陛下，臣妾今年並非整壽，前朝後宮都如此大辦未免太過鋪張，不若就在宮中開一桌小宴，宴請一下各位姐妹，陛下以為如何？”

皇帝還沒來得及開口，沈令月就搶先奪過了話頭，身子一歪倒在皇後身上，歪纏著她的臂彎撒嬌道：“母後，這話您可說錯了，母後是天下女子的典範，萬般事宜皆由母後帶頭，讓眾女子效仿，女紅如此，賢德如此，這生辰也是如此。去年天公不作美，也就罷了，母後不大辦是母後賢德，可今年這麽風調雨順的，老天爺擺明了就是想讓母後補過一個熱熱鬧鬧的生辰，怎麽不好大肆慶祝？再說，若是連母後都不能大辦生辰宴，怕鋪張浪費，那其他女子又該怎麽辦？也學母後這樣，委委屈屈地在家中辦一桌小宴麽？”

她本就聲音圓潤清脆，這一番話說下來，當真如珠落玉盤，聽得皇帝心情大好，撫掌讚道：“令兒此言甚是。涵兒，你不想鋪張浪費，這是好事，可你這麽一節儉下來，那些命婦就不好辦了，難不成也讓她們都這麽過嗎。去年已經委屈你一次了，今年可再不能這般，朕不許，也不讓。”

他邊說邊伸手握住皇後的柔荑蔥手：“我大夏如今倉實廩足，已不需再像高祖時那般節儉，涵兒的生辰宴，朕自然要辦得最好、最熱鬧。”

他說得深情，饒是已經做了二十幾年的夫妻，皇後依然眉間染上了一抹羞意，她輕笑著將手抽回，還沒來得及說些什麽，沈令月就在一邊不依道：“不行不行，父皇，你這是偏心。母後的生辰要辦得最好最熱鬧，那女兒的生辰呢？不好不熱鬧麽？”

“就你促狹。”皇帝笑道，“你也是最好、最熱鬧，你們母女兩個都是朕的心頭好，一樣重要，朕一樣寶貝！”

“陛下！”皇後實在羞不住了，笑嗔道，“您可不能再這麽寵著令兒下去，她都快被陛下寵得無法無天了。”

“無妨，朕的女兒就該這麽大方！矯揉造作可不是我沈家家風。”

“父皇說的是。”沈令月順桿爬上，粲然一笑，又把話題轉回到皇後的生辰宴上，“母後，這一次令兒可是精心準備了一份賀禮的，母後若不大辦，令兒怎麽在百官面前獻上這份賀禮呢？我還等著他們來羨慕母後有我這麽個孝順的乖女兒呢。”

皇帝也哈哈笑道：“不錯，菡兒，你是朕的皇後，也是我大夏的皇後，生辰之日自該宴請百官得天下慶賀，這是你身份的象征，不可推卻。”

此話一出，皇後是怎麽樣都推脫不得了，遂含笑應道：“既然如此，那臣妾就恭敬不如從命了，只是陛下還是不要大肆鋪張，一應用度按照往年分例來便好，若太過奢靡浪費，便是臣妾的不是了。”

皇帝就皺起了眉：“皇後今日怎的這般小心翼翼？什麽罪過、不是都跟朕說上了，不該啊。”沈吟片刻，他就猛地一拍紫檀幾案，怒道，“豈是那胡威武又跟你說了什麽？這個胡威武，平白取個武夫的名字，卻比那些文人還要嘰嘰歪歪，朕看到他就心煩！遲早削了他的烏紗帽，讓他告老還鄉去！”

“陛下，”皇後緩緩道，“詹士大人一片赤誠之心——”

話沒說完，就被沈令月打斷：“咦？看來父皇對胡詹事很是滿意呀，能夠讓父皇親自送著告老還鄉，可是許多人求都求不來的榮寵呢。”

“胡說八道！”皇帝吹胡子瞪眼，“誰說朕要親自送那莽夫告老還鄉了？朕明明是要讓他自己卷鋪蓋走人！”

沈令月哪裏能不知曉他的心思，當下故意嘆息一聲，哀道：“都說天子之怒雷霆萬裏，可我怎麽覺得此言有假呢？母後，你想想，那胡詹士都惹了父皇多少回了，父皇不僅沒有要他的腦袋，還連升了他三級的官，這胡家府門口的牌匾都換了一輪，也太過仁慈了吧？一點都沒有帝王該有的殺伐果斷。”

皇後搖頭一笑：“你啊……”

皇帝氣哼哼道：“怎麽，你這話是覺得父皇該手段殘酷一點了？”

“哪裏？”沈令月故作不解，“我明明在誇父皇是個仁君啊。母後，你說是也不是？”引來皇帝一陣朗笑。

一時間，芷陽殿內歡聲笑語，連綿不絕。

……

本朝慣例，朝中官員逢節休沐，而由於寒食與清明素來相近，自高祖開始，四月上旬的休沐便從四月初三一直休到四月初六，若逢喜年，便多放一日，以示帝悅。今年風調雨順，皇帝本就沒有什麽煩心事，又被沈令月一通胡誇捧得心順意和，大手一揮就作了喜年，放了五日的休沐。

自然，前朝休沐與後宮無關，皇後依然主理六宮之事，內務府各處也依然有條不紊地運行著，開始準備初九的生辰大宴。

沈令月雖然求了生辰宴的操理權過來，可皇帝放心，不代表皇後放心，畢竟宴請百官不是小事，有一點疏漏就會貽笑大方，皇後自然不會讓小女兒承擔如此風險，太子妃雖然穩妥，卻也稍欠火候，因此主事之人還是多年來在後宮安穩度日的德妃。自身生辰，皇後不好親自操理，便派了一直跟在身邊的老人雲珠前去協理，這麽一來，沈令月就沒什麽可做的了，但因為興頭足，依舊每日過來像模像樣地點個卯，心血來潮就出幾個稀奇的點子，無聊了就回到自己的鳴軒殿去，在雅蓮居中畫著給皇後準備的十二花月賀圖。

就在她把賀圖的最後一筆收尾完成時，前朝為期五天的休沐之假也已經過了一半，四月初六，太子沈躍來到了鳴軒殿，給她帶來了一個意料之外的消息。

“謝初要見我？”

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